Espiando por el agujero

En el debate sobre cambio climático es muy curioso contrastar como hablan los que saben con sus iguales, con sus pares, cuando no están los medios de comunicación. Un amigo me preguntó ¿qué dicen ellos cuando están solos?, ¿se les puede espiar?. Claro que sí. Miremos escondidos a través del agujero. Y no te preocupes. No necesitas saber ciencia para entenderlo. 

Y para evitar convertirnos en Alicia mirando a través del espejo de los medios de comunicación espiamos a uno de los mejores climatólogos del mundo - español además - dando una conferencia a sus estudiantes y colegas de profesión. ¿Qué les dice?.

Les habla de como las variaciones orbitales del planeta disparan o detienen las glaciaciones. Les dice que aún así hay una variabilidad poco entendida por debajo de los ciclos de Milankovitch. De que hace apenas 6000 años el Ártico estaba más caliente que ahora. De que hubo un período medieval más caliente que ahora seguido de una pequeña edad de hielo de la que salimos hacia el calentamiento actual.

Les dice que ha habido una subida abrupta de las concentraciones de CO₂ y CH₄ (dióxido de carbono y metano). Pero les recuerda que desde 1998 las concentraciones de CO₂ han seguido subiendo a escala planetaria pero las temperaturas han ido disminuyendo. Y les invita a compartir el asombro que produce - aunque los medios no lo digan - que

• En los últimos años las concentraciones de metano atmosféricas han dejado de crecer aunque las emisiones antropogénicas no hayan dejado de aumentar

Sitúa las anomalías observadas en su contexto, 0.7º K desde 1860, mostrando las variabilidades intra-período que se han producido en estos 150 años como la caída de temperaturas entre 1940 y 1980. Advierte de la disminución de la extensión de hielo en el Ártico sin dejar de resaltar el crecimiento de la extensión de hielo en el Antártico.

Explica en detalle el balance radiativo de nuestro planeta y se asegura de que la audiencia entienda que la Tierra puede reaccionar de muchas formas

• Incrementando la temperatura de la superficie
• Incrementando la evaporación
• Incrementando la nubosidad
• Incrementando la absorción de calor por parte de los océanos

Quizá todo lo anterior a la vez. Con efectos distintos. Por ejemplo - dice - un aumento de cierto tipo de nubes provoca una disminución de la temperatura y no un aumento. 

Le cuenta a alumnos y colegas de ciencia que conocemos muy bien como el CO₂, el N₂O y el CH₄ contribuyen a forzar un aumento de la temperatura pero que hay otros forzamientos que contribuyen a una disminución de la temperatura y de los que sabemos poco (ozono estratosférico) o nada (biomasa, sulfatos, aerosoles, nubes, cambio de uso del suelo y aumento del albedo).

Les dice que los modelos climáticos tratan de replicar la evolución de la temperatura pero que de la contribución de muchos forzamientos poco sabemos y que cada modelo ha de asumir una sensibilidad del clima, como reacciona el clima, que en realidad es una suposición estimativa. Tan estimativa que un ligero cambio de la sensibilidad produce resultados muy diferentes en los modelos.

Relata a su audiencia como sabemos que el aumento del vapor de agua aumenta la temperatura. Pero que este aumento del vapor de agua provoca más nubes. Y que no sabemos casi nada del efecto de las nubes aunque sabemos que las nubes de cierto tipo y cierta altura producen un enfriamiento. Y que en cualquier momento dado una gran parte del planeta está cubierto por nubes. ¿Qué efecto pesará más?: No lo sabemos.

Sabemos - afirma - que una disminución de la superficie de hielo reduce el albedo y aumenta la temperatura pero también sabemos que el perfil de temperatura, que disminuye con la altura, reduce el efecto invernadero según aumenta la altura.

Y sabemos que al aumentar la temperatura también aumentan las emisiones radiativas de onda larga. Que escapan de la Tierra a través de las ventanas atmosféricas con lo cual vuelve a reducirse la temperatura.

Y sobre todo sabemos que no sabemos nada de otros efectos como la influencia del suelo, la vegetación, humedad, o la circulación de los océanos. Es muy prudente y no menciona los rayos cósmicos por ser estudios en su infancia. Es un científico serio y muestra como los modelos arrojan diferentes resultados según sean las suposiciones sobre la magnitud que los diferentes forzamientos tengan.

Se detiene a enfatizar que la Tierra siempre está cubierta por las nubes al menos en 2/3 de su extensión y que sabemos poco o nada pero que

• Las nubes bajas enfrían
• Las nubes altas calientan
• Las nubes espesas hacen las dos cosas

Al llegar aquí nuestro experto lleva, aproximadamente, la mitad de su charla a estudiantes de ciencias y colegas de profesión.

¿Todavía crees que la ciencia se ha pronunciado?.

Yo no lo creo.

b.